建筑装饰是一个广泛、普遍的文化艺术现象。建筑中的雕刻、纹饰、色彩、线脚以及构件排列、组合的秩序等等，都成为我们判断和理解建筑风格、类型和文化内涵的至关重要的信息，人们的社会意识、信念和价值观通过这种形式而得到显现。然而，建筑装饰的历史遭遇却随着社会变革和时尚的变迁，经历着褒、贬、扬、抑的不同命运。

自18世纪以来，人们对装饰的抨击多于对它的赞扬，象卢斯、拉斯金等人就是激烈的反对者。在20世纪初的抽象派画家那里，更是把“装饰”视为最令人讨厌的字眼，将它看成是寒酸的行当。这当然有其特定的社会历史背景，装饰的价值在洛可可时代已日渐式微，在功能主义和工业化生产的冲击下，装饰和手工业制品已成为机械化大生产的阻碍，因此，人们要求变革这样的现实，顺应了社会进步的潮流。但是，“装饰的罪恶”不应归咎于装饰本身。我们应当把目的与手段加以区分，装饰失败的原因不应当在手段中去寻找，而应当在认识中去寻找，装饰仅仅是在目的驱使下被选择和使用的“工具”。19世纪中叶，在伯明翰和谢菲尔德两地兴起的低俗的装饰之风，完全是由于设计者低级趣味的目标而导致的。在现代建筑近半个世纪的历史进程中，传统的装饰被当作“破烂货”在人们的意识中清除掉了，取而代之的是简洁、纯静的形式。然而，我们在那些简洁的形式中依然看到装饰在顽强地发挥着作用。